鳥肌で発毛！？交感神経と発毛のつながり

交感神経と副交感神経

まず、神経について簡単に説明します。

神経は大きく分けると脳脊髄神経系と自律神経系があり、前者は手足を動かしたり、痛みを感じる神経であり、後者は自分の意志ではコントロールできない神経で臓器や血管などの働きを調節して体内環境を整える神経です。

自律神経はすべての臓器、血管、分泌腺を支配していて、呼吸や胃での消化、発汗などあらゆる場面で働いています。

自律神経系には交感神経と副交感神経があり、これは一つの器官について互いに相反する働きをします。

例えば、目では交感神経が活発になると瞳孔が開き、副交感神経が活発になると瞳孔は縮小します。 このように交感神経は緊張状態や興奮状態、ストレスによって作動し、副交感神経はリラックス時や休息状態時に作動しています。

毛包に接続する立毛筋と交感神経

皮膚における交感神経はどうなっているでしょうか。 皮膚には立毛筋という毛包に接続している筋線維束があり（図）、この周囲に交感神経が密接に存在しています。

寒感刺激や興奮状態などによって交感神経が活発化すると、立毛筋は収縮して、接続している毛包にも働きかけて毛が直立し、毛穴周辺に隆起を生じることでいわゆる鳥肌という現象がおこります。

一方で、毛包には新たに毛再生するために必要な幹細胞が多く貯蔵されているバルジ（膨らみ）領域があり、この領域は毛の成長や退行、休止といったどの毛周期においても失うことはありません。

立毛筋が毛包に接続していることは述べましたが、実は立毛筋と接続している場所はバルジ領域なのです。 つまり、毛包が成長する、発毛するうえで必要な幹細胞と立毛筋が密接であり、これは立毛筋周囲に密接にある交感神経束も幹細胞と関わりがある距離感にあることが予測されます。

鳥肌によって分泌するノルアドレナリンと毛包幹細胞

ハーバード大学のYa-Chieh Hsu研究室は、実験マウスを使って、立毛筋周囲の交感神経を薬剤や遺伝的に除去すると毛包の再生がなくなることを発見しました1)。

つまり、交感神経が何らかの作用で発毛に影響していることがわかりました。

そこで研究グループはその機能性を調べたところ、交感神経と毛包の幹細胞の間に密接なやり取りがあることを突き止めました。

これは交感神経から分泌される神経伝達物質ノルアドレナリンに応答する受容体が毛包幹細胞に存在し、この応答が発毛を促すことになっていたのです。

つまり、交感神経は立毛筋が収縮する作用だけでなく、毛再生においても作用することが証明されました。

ここまでの研究はひとつひとつの事象について詳細に実験証明を重ねていましたが、立毛筋、交感神経、毛包の3つの関わり合いで本当に毛包の再生に影響があるのでしょうか。

研究グループは実験マウスを寒冷環境に置き、鳥肌をつくるとマウスの毛の再生が促進されるかどうかを検証しました。

すると、寒冷環境で鳥肌をつくったマウスのほうが明らかに発毛促進している事が実証されたのです。 よって、立毛筋、交感神経、毛包の3つの関わり合いで毛包の再生に対して影響することが証明されました。

交感神経と毛包の深いかかわり

交感神経と毛包の関わりは今回紹介した毛包幹細胞だけでなく、毛の色となるメラニンを産生する色素細胞へと分化するメラノサイト幹細胞にも影響することが知られています。

これは重度のストレスによる交感神経の過剰な活発化でメラノサイト幹細胞が枯渇化してしまい、毛包色素細胞が作れなくなることで白髪になってしまうことをYa-Chieh Hsu研究グループが報告しており2)、話題になりました。

つまり、毛包幹細胞においては発毛、メラノサイト幹細胞においては白髪と一見すると正負の効果が交感神経の働きによって生じています。 これは毛包幹細胞とメラノサイト幹細胞の間でノルアドレナリンの感受性に差があることをYa-Chieh Hsu研究グループは推測しており、この感受性の差がどのようにコントロールされているかは今後の研究が期待されます。